Na een opleiding aan de DEVA (later opgegaan in de AKI) gevolgd te hebben, verbleef Tonnis van Essen (1946 - 2010) enige jaren in Frankrijk, waar hij zich verder specialiseerde in de schilderkunst. Verdere studies volgde hij in Mexico, Australië en Nieuw-Zeeland, evenals in Griekenland.
Zijn olieverfschilderijen vallen op door veelzijdigheid en techniek. De confrontatie tussen krachtige, primaire kleuren en subtiele pasteltinten leidt in zijn werk tot een dynamische wisselwerking.
